Odlazak na posudbu u Rijeku početkom oktobra pokazao se kao pravi potez za igrača zagrebačkog Dinama i povremenog bh. reprezentativca Luku Menala.

On je u nedjelju postigao prvijenac za tim s Rujevice, pogodivši za pobjedu u derbiju protiv Hajduka.

- Zaista mogu biti zadovoljan svojim partijama do sada. Sve je nekako išlo po planu. Eto baš taj prvijenac protiv Hajduka za pobjedu. Stvarno mi je drago – govori Menalo na početku razgovora za "Avaz".

Nakon izuzetno uspješne posudbe u ljubljanskoj Olimpiji (12 golova na 38 utakmica), Menalo se vratio u Dinamo, gdje nije dobio šansu koju je očekivao i odlučio je da potraži sreću negdje drugo.

- Vratio sam se i zaigrao samo u toj utakmici prvog kola protiv Lokomotive. Kako je vrijeme odmicalo vidio sam da neću dobiti minutažu koju sam trebao. Odlazak je bio logičan slijed. Bilo je i nekih ponuda za transfer, koje u tom trenutku nisu bile zanimljive ni meni ni Dinamu i onda se zadnji dan prijave igrača za Evropu pojavila Rijeka. Pokazali su interes i u dogovoru s ljudima iz Dinama odlučio da odem tamo – pojašnjava 24-godišnji krilni napadač.

Imao je priliku nastupiti i u Evropskoj ligi, gdje je s Riječanima igrao vrlo jake utakmice protiv Napolija, Real Sosijedada i AZ-a.

- Jedno odlično iskustvo, pogotovo kad znamo da smo u svakoj utakmici osim one protiv AZ-a u gostima bili konkurentni i bili u igri za bodove do posljednje minute – govori Menalo.

Ambicije Rijeke su da napadne titulu, gdje će joj glavni konkurent biti Dinamo. Trenutno ima 10 bodova manje od Dinama, ali i dvije utakmice manje.

- U Hrvatskoj je svima jasno da je Dinamo prvi favorit, a onda svi ostali. Rijeka je već jednom uspjela prekinuti tu dominaciju. Ove godine stvarno imamo odličnu ekipu, jedan kvalitetan i širok roster i mislim da se možemo uključiti u tu borbu – kaže Menalo.

Menalo je za reprezentaciju BiH odigrao dva meča i to na onoj američkoj turneji 2018. godine protiv SAD-a i Meksika. Posljednji put je pozvan za utakmice Lige nacija protiv Italije i Poljske, ali nije dobio priliku za igru.

- Dobio sam poziv za te utakmice, ali sam obje bio na tribinama. Nisam dobio šansu i sigurno mi je krivo zbog toga, s obzirom na moje partije. Smatram da sam zaslužio taj poziv, ali postoje ljudi koji se bave tim, to je njihova odluka i ja to poštujem. Ako oni smatraju da ja nisam zaslužio, svaka čast, ja smatram da jesam - razočarano govori Menalo.

Osvrnuo se i na ovogodišnje rezultate reprezentacije BiH, koji su ispod svih očekivanja.

- Turbulentna godina. Prvo zbog tog neodlaska na EP. Onda i to ispadanje u B diviziju Lige nacija, koje sigurno ne bi nikog pogodilo da smo mi izborili odlazak na Euro. U budućnosti će nam se biti laške nositi u B diviziji nego u A. Sigurno da je u A diviziji veći izazov i bolje su ekipe, ali moramo biti realni i mislim da je naš najveći neuspjeh što nismo otišli na Euro. Stvari su se tako posložile. Moramo se okrenuti kvalifikacijama za SP i tu pokušati napraviti što bolji rezultat - smatra Menalo.

Za kraj je prokomentirao grupu za SP, u kojoj će BiH igrati s Francuskom, Ukrajinom, Finskom i Kazahstanom.

- Francuska izraziti favorit u našoj grupi. Svi smo svjesni toga. Ljudi su aktuelni svjetski prvaci. Iz tog petog bubnja smo dobili najtežu reprezentaciju. Sigurno da se ni Kazahstan ne smije potcijeniti, ali mislim da smo i mi i Ukrajina i Finska tu negdje po mjeri, da nema neke prevelike razlike. Finska je pokazala koliko je neugodna u prošlim kvalifikacijama. Moramo biti maksimalno oprezni. Mislim da imamo šanse za odlazak na SP - završio je Menalo.

Menalo se u Rijeci pridružio nekadašnjem saigraču iz Širokog Brijega Stjepanu Lončaru, koji nije ni znao za njegov dolazak na Rujevicu.

- Sve se izdogađalo jako brzo. Nisam mu stigao ni javiti. Stvarno znači tako kad u ekipi imate nekoga koga već poznajete dugo godina. Sigurno da vam olakša sve, i dolazak u ekipu i u grad. Zahvalan sam mu na tome – istakao je Menalo.